Пётр желал добиться чтобы каждый молодой в России получил хотя бы минимально необходимое образование. Решение именно этой задачи и преследовал царский указ от 20 (31 по н. ст.) января 1714 года, который запретил дворянским детям жениться, если они не обучены арифметике и геометрии. 

22 ноября 1696 года Пётр I издал указ об обучении дворянской молодёжи за границей. Первыми в Италию, Голландию и Англию отправились 28 отпрысков виднейших аристократических фамилий. Согласно царской инструкции, за границей они должны были (за свой счёт) обучаться корабельным, навигационным, математическим и астрономическим наукам. Всего в этот период через заграничную школу прошло около тысячи человек, среди которых - первый русский доктор медицинских наук и философии Пётр Постников и учёный Михаил Ломоносов. 

Петром было написано пособие для дворянских детей, которое состояло из двух частей. Первая включала азбуку, цифры и духовные наставления. Её можно считать одним из первых пособий по обучению гражданскому шрифту и арабскому написанию цифр, которые ввёл своим указом Пётр I в 1708 году вместо прежнего церковно-славянского обозначения. 

Вторая часть - это собственно "зерцало", то есть правила поведения для "младых отроков" и девушек дворянского сословия. Фактически, это первый в России учебник этикета. 

Реформы Петра I в области образования привели к тому, что в России появилась целая сеть школ и учебных заведений. 25 января 1701 г. по Указу Петра I в Москве было открыто первое в России светское государственное учебного учреждение - Школа математических и навигационных наук. Петром I были основаны Пушкарская школа (1699), школа математико-навигацких наук (1701), медико-хирургическая школа; открыт первый русский общедоступный театр. В Петербурге были учреждены Морская академия (1715), инженерная и артиллерийская школы (1719), школы переводчиков при коллегиях.